Vàng là một trong những khoáng sản có giá trị nhất trên Trái Đất và việc khai thác vàng của con người trên trái đất rất nhiều. Thế giới tiếp tục tăng lượng dự trữ vàng khoảng 1,8% mỗi năm trong suốt 100 năm qua. BCT
Trong lịch sử của nhân loại, đã xảy ra nhiều thời kỳ “sốt vàng” khi các khu vực trên khắp thế giới đổ xô khai thác vàng. Trong số này, phần lớn quặng vàng được tìm thấy ở Australasia (bao gồm Australia, New Zealand, đảo New Guinea và các quần đảo lân cận trên Thái Bình Dương), Bắc Mỹ, Nam Mỹ và Nam Phi vào thế kỷ 19. Tính đến nay, ước tính khoảng 2/3 tổng lượng vàng đã được sản xuất trong lịch sử được khai thác trong thập niên 1950.
“Đỉnh vàng” là khái niệm chỉ thời kỳ sản xuất vàng đạt đỉnh cao và sau đó bắt đầu giảm dần. Theo các chuyên gia, năm 2018 là năm đầu tiên từ năm 2008 mà sản lượng vàng khai thác trên toàn cầu giảm 1%. Điều này cho thấy nguồn cung vàng đang không còn đáp ứng được nhu cầu cao đối với sản phẩm này. Năm 2021, mức thâm hụt lên đến 460,3 tấn, khiến các chuyên gia dự đoán chúng ta đã đạt tới đỉnh vàng.
Mặc dù đại dịch Covid-19 đã khiến hoạt động khai thác vàng tạm dừng hoặc giảm tốc độ, sự thiếu hụt vàng cũng có thể do ít mỏ vàng lớn được khai thác trong những năm gần đây. Tuy nhiên, con số thâm hụt vào năm 2021 vẫn chưa tính đến nguồn dự trữ vàng tái chế, có thể bù đắp cho sự thiếu hụt từ khai thác mỏ. Khả năng tái chế vàng chỉ là một trong nhiều đặc tính quý giá của kim loại này. Với việc con người tiếp tục quá trình tái chế, điều này sẽ giúp bù đắp cho sản lượng khai thác giảm và đáp ứng nhu cầu tăng lên.
Mỗi năm, khoảng 2.500 – 3.000 tấn vàng được khai thác trên toàn cầu, trong đó hơn 30% được sản xuất từ mỏ Witwatersrand Basin ở Nam Phi. Tỷ lệ vàng trong vỏ Trái Đất chỉ khoảng 0,0013 phần triệu, so với kim loại hiếm nhất trên hành tinh – rhodium – chỉ có tỷ lệ khoảng 0,000037 phần triệu. Các nguồn vàng trong lòng đất được phân chia thành hai loại: “nguồn dự trữ” – những nguồn vàng có thể khai thác với giá vàng hiện tại kinh tế, và “nguồn tài nguyên” – những nguồn vàng cần nghiên cứu thêm để xác định tính kinh tế hoặc có thể bán với giá cao hơn.
Cục Khảo sát Địa chất Mỹ ước tính rằng nguồn dự trữ vàng dưới lòng đất có khoảng 51.700 tấn, tương đương với khoảng 20% tổng lượng vàng được phát hiện nhưng chưa được khai thác. Điều này cho thấy rằng chúng ta có thể khai thác tất cả nguồn dự trữ vàng hiện nay trong vòng 17 năm. Tuy nhiên, việc phát triển công nghệ khai thác mỏ đã làm cho việc tìm kiếm nguồn dự trữ và khai thác tài nguyên trở nên dễ dàng hơn và kinh tế hơn. Vì vậy, trong tương lai gần, có khả năng chúng ta sẽ không khai thác hết lượng vàng có sẵn trên Trái Đất.
Một số nguồn dự trữ vàng trên Trái Đất không thể khai thác với chi phí hợp lý và công nghệ hiện tại. Ví dụ, mỏ vàng ở Nam Cực đòi hỏi nhiều thiết bị và nguy hiểm trong điều kiện khắc nghiệt trên lục địa. Ngoài ra, vàng dưới đáy đại dương cũng chưa có cách nào khả thi để khai thác hiệu quả vì sự phức tạp của công nghệ và rủi ro môi trường. BCT
